Стволовые клетки и их источники

Сегодня о стволовых клетках слышали многие, в том числе далекие от науки люди. Однако далеко не все понимают, что такое стволовые клетки, откуда берутся и где "обитают" стволовые клетки.

Стволовыми называют клетки, не имеющие "специализации" и способные делиться, превращаясь в любой вид ткани - скелетные мышцы, нейроны, кровь, ткань печени и так далее. Стволовые клетки играют роль универсальных "запасных частей", которые используются организмом для починки или восстановления разных тканей. Еще в 60-70-е годы советские ученые Александр Фриденштейн и Иосиф Чертков впервые обнаружили, что "центральным складом" стволовых клеток в нашем организме является костный мозг. Проблема лишь в том, что с возрастом содержание стволовых клеток в костном мозге, а также способность организма их вырабатывать резко падают. Выход нашли во введении стволовых клеток извне. Но откуда же их взять?

Наиболее изученным источником стволовых клеток является донорский костный мозг. Но донорского костного мозга не хватает даже для больных, страдающих заболеваниями крови.

Есть и другой источник стволовых клеток - эмбрион ранней стадии развития. Из материала, полученного во время абортов или в результате искусственного оплодотворения "в пробирке", можно получить эмбриональные стволовые клетки. Эмбриональные стволовые клетки значительно более универсальны, чем более "узкоспециализированные" стволовые клетки из взрослого организма. Однако вопрос применения эмбриональных стволовых клеток в медицине еще недостаточно хорошо изучен. Не переродятся ли они в безудержно размножающиеся раковые клетки? Безопаснее использовать взрослые, или, как их называют, постнатальные (полученные после рождения) стволовые клетки. А получить их вполне реально, поскольку существует достаточно безопасный и дешевый источник. Это кровь пуповины новорожденных, которая очень "богата" стволовыми клетками. Источник практически неиссякаемый. Кроме того, сбор пуповинной крови не вызывает ни этических, ни серьезных технологических проблем. Если создать банк образцов такой крови, то он сможет полностью заменить всю систему сбора костного мозга для пересадки! Стволовые клетки, полученные из пуповины, практически универсальны и могут быть использованы для лечения многих людей, страдающих, как уже говорилось, самыми разными недугами.